गयाजी: गयाजी शहर से आठ किलोमीटर दूर, Pretshila हिल अपनी 676 सीढ़ियों के साथ श्रद्धालुओं को उस स्थान तक ले जाती है जिसे स्थानीय लोग भूतों और मोक्ष के बीच की सीमा मानते हैं। इस पहाड़ी पर आधे रास्ते में एक विशाल बरगद का पेड़ खड़ा है, जिसकी शाखाओं पर न केवल पत्ते बल्कि हजारों फ्रेम किए हुए फोटो झूल रहे हैं—बच्चों, युवाओं और बुजुर्गों के चेहरे, जो अकाल मृत्यु को प्राप्त हुए।
पितृ पक्ष के दौरान, यह दृश्य श्रद्धालुओं के लिए भयानक और सांत्वनादायक दोनों होता है। माना जाता है कि प्रत्येक फोटो एक बेचैन आत्मा को बरगद से बांधकर रखती है, जब तक वह मुक्ति की ओर नहीं बढ़ती। पुरोहित संतोष गिरी, जिनके परिवार ने पीढ़ियों से ये अनुष्ठान निभाए हैं, कहते हैं कि इस साल सिर्फ एक हफ्ते में ही 15,000 से अधिक फोटो लगाए जा चुके हैं। पितृ पक्ष समाप्त होने तक यह संख्या एक लाख से भी अधिक हो जाएगी।
“यह बरगद उन लोगों का विश्राम स्थल है जो ब्रह्मा की वेदी तक नहीं पहुंच सके,” गिरी कहते हैं और पेड़ की मरोड़ी हुई छाल की ओर इशारा करते हैं। “यहां पिता अपने दुर्घटनाग्रस्त पुत्रों की फोटो लगाते हैं और माताएं अपनी अधूरे जीवन को छोड़कर गई बेटियों के फ्रेम पर रिबन बांधती हैं। यह पेड़ उनके लिए आश्रय बन जाता है जब तक वे मुक्ति नहीं पाते।“
Pretshila में अनुष्ठान मिथक और शोक से भरे हैं। श्रद्धालु रॉक की वेदी पर तिल के साथ सत्तू उड़ाते हैं, मान्यता है कि यह अनसुनी आत्माओं को भोजन प्रदान करता है। कुछ लोग फोटो ब्रह्मा चरण में दफन कर देते हैं, जबकि अन्य एक रुपये से लेकर लाखों रुपये तक दान करते हैं, जो पूर्वजों के कष्ट को कम करने का माध्यम होता है।
स्थानीय मान्यता है कि सूर्यास्त के बाद कोई भी पहाड़ी पर चढ़ता नहीं है। निवासी कहते हैं कि अकाल मृत्यु प्राप्त लोगों की आवाज़ें इन चट्टानों में गूंजती हैं, जो कटे हुए जीवन की याद दिलाती हैं। “जो पूर्वज अनजाने में मरते हैं, वे इन पत्थरों में रहते हैं। केवल यहां पिंडदान के माध्यम से वे विष्णुलोक में जा सकते हैं,” पंडित मुन्ना गिरी बताते हैं।
शोक की भारी भावना के बावजूद, यह पहाड़ी भक्ति से गूंजती रहती है। श्रद्धालु कंपकंपाती हाथों और छाती से लगे फोटो के साथ चढ़ते हैं, ताकि उन लोगों को शांति दिलाई जा सके जिनकी मृत्यु सामान्य नहीं हुई। “मेरे क्लाइंट के पिता सड़क हादसे में मर गए,” श्रद्धालु विजय कुमार पाठक कहते हैं। “अब उनकी फोटो यहां रखी है। हमें विश्वास है कि वह अब भटकेंगे नहीं, बल्कि विष्णुलोक में निवास करेंगे।”
हर साल, ये फोटो अंततः चैत गंगा दशहरा में दफन या नदी में विसर्जित कर दी जाती हैं, जिससे आत्माएं नदी और आकाश में लौट जाती हैं। तब तक, Pretshila का बरगद शांत चेहरों के साथ झूलता रहता है, पहाड़ी को शोक, श्रद्धा और आत्माओं की मौजूदगी का स्थल बना देता है—एक ऐसी जगह जहां जीवित और मृत अब भी मिलते हैं।
